La historia de la caída de Ícaro es un mito en que Ícaro, el personaje principal, usó un par de alas de cera para escapar de un cárcel, pero voló demasiado cerca del sol y causó las alas a derretir. Según la leyenda, fue su orgullo que le causó a desobedecer a su padre. En la pintura por Pieter Bruegel de Oude, vemos el fin trágico del cuento ilustrado en una manera inusual. Mientras Icarus es central al mito, éste no es el caso en esta representación. Mejor, la pintura enseña una escena pastoral en el borde de un acantilado, con campesinos obrando en la tierra. En el primer plano hay la figura mas grande que todos, un hombre vestido en ropa simple, arando la tierra con un arado tirado por un caballo. Detrás de ellos hay un pastor que está de pie entre un grupo de ovejas. Ésta figura está mirando el cielo con brazos cruzados y un perro a su lado. Lejos en la distancia hay un hombre sentado enfrente de una gran bahía con dos barcos velando hacia un puesto del sol brillante. Enfrente de uno de los barcos hay un par de piernas desnudas, chocando al agua. Son las únicas partes visibles del cuerpo de Ícaro, y solo sabemos que es él a causa del titulo de la obra. Es la figura mas pequeña y imperceptible de la pintura, que significa que es lo menos importante, a pesar de su estado mitológico. Nadie está mirándole y la vida continua como normal.
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